Томислав Петернек рођен је 1933. године у Винковцима, а фотографијом се бавио од 1954. године.

Новинском фотографијом почео је да се бави у Светлости (Крагујевац). Убрзо прелази у Београд и свој рад наставља у Борби, Спорт и свету, Младости, Југословенској ревији, Економској политици.

Чак 24 године, од 1970. био je уредник фотографије у београдском недељнику НИН и на том месту је остао до пензионисања 1993. године. Његове фотографије објављене су на 700 насловних страна тог недељника.

Петернек је радио фотографије за разне светске медије, а поред тога био је акредитован при министарству информисања Југославије као дописник великих фото-агенција међу којима су Ројтерс, Истлајт, Kонтраст, УНИЦЕФ, Kорби Сигм и др.

Фото-апаратом је забележио најзначајније домаће и међународне догађаје, ратне сукобе, демонстрације.

Својим фотографијама обележио је историју бивше Југославије, али и део догађаја након расапада земље.

Фотографисао је последице разорног земљотреса у Скопљу 1963. године и пола века касније их представио на изложби у том граду.

Бавио се и примењеном, рекламном и модном фотографијом.

Од 1980. године бавио се и подводном фотографијом – снимао је у Јадранском мору, Карипском мору, Индијском океану, Црвеном мору.

"Једном слажете у фотографији, читаоци вам никада више неће веровати"

Томислав Петернек говорио је да је свој живот подредио фотографији.

"Фотографија је увек била у првом плану. Фотографија, ја сматрам, треба да се чита као и текст што се чита. Ако нема шта да се прочита на њој – она не вреди”, рекао је Петернек.

Основни постулат којег се држао током свог рада је, како је говорио, да никада не слаже.

"Једном слажете у фотографији, читаоци вам никада више неће веровати", истицао је Петернек.

Навео је и да је пробао све да ради и да је учио сам, јер у време када је почео фотографијом да се бави није било факултета за то.

"Ја сам поносан на моје фотографије, а још сам поноснији на број људи које сам фотографски обучио", говорио је Томислав Петернек.